在某一時期，某種生產(chǎn)活動常大量排放出某種特定污染物。隨著該生產(chǎn)活動的減少或停止，特定污染物的環(huán)境濃度也會下降。生物體能從環(huán)境中吸收污染物。在許多情形下，其吸收的量與環(huán)境濃度呈顯著正相關(guān)。通過分析不同歷史時期采集的植物標(biāo)本的化學(xué)成分，就能得知污染物的污染歷史。美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的研究人員采用中子活化法分析樹木年輪中重金屬元素含量變化。結(jié)果顯示20世紀第一個十年的年輪含鐵量減少，20世紀50年代后汞含量增加，50年代早期至60年代銀含量增加。這與當(dāng)?shù)卦谕趦?nèi)煉鐵爐被淘汰，工業(yè)用汞量增加及在云中撒布碘化銀活動有關(guān)。三沙市核生化控制中心2-9134D校準(zhǔn)曲線

監(jiān)測靈敏度高、能發(fā)現(xiàn)早期環(huán)境污染或變化某些生物對特定污染物極為敏感。例如，水體中有機磷農(nóng)藥濃度在（1~10）×10時-9即能抑制魚腦乙酰堿酯酶活性。此外，有些生物具有很強的蓄積環(huán)境污染物的能力，其體內(nèi)污染物含量可高于環(huán)境濃度數(shù)十倍、數(shù)百倍，甚至數(shù)十萬倍。三沙市核生化控制中心2-9134D校準(zhǔn)曲線例如，對以淡水魚為食物的蒼鷺進行調(diào)查發(fā)現(xiàn)，雖然河水中的DDE與狄氏濃度僅為百萬百萬分濃度級，常規(guī)理化分析難以測出，但魚體內(nèi)DDE濃度為0.7×10，狄氏濃度0.2×10，而蒼鷺體內(nèi)DDE-6-6和狄氏濃度分別高達8.0×10（最高可達26×10）和4.5×10（最高可達14.5×10）。-6-6-6-6利用這些高敏感性、高蓄積生物作監(jiān)測生物，能夠及時檢測出環(huán)境中微量污染物，作為早期污染的報警器。